La missione SpaceX Polaris Dawn, che durerà cinque giorni, vedrà quattro astronauti non professionisti volare a bordo di una navetta SpaceX Crew Dragon fino a un’orbita di circa 700 chilometri sopra la Terra. Questa distanza corrisponde a circa 298 chilometri al di sopra della Stazione Spaziale Internazionale (ISS), quindi molto più in alto rispetto a qualsiasi missione Crew Dragon finora. Si tratta del primo volo commerciale che consentirà ai facoltosi passaggieri di effettuare anche una passeggiata spaziale.
Durante l’orbita attraverso alcune parti delle fasce di radiazione di Van Allen, due membri dell’equipaggio di Polaris Dawn parteciperanno alla prima passeggiata spaziale commerciale utilizzando nuove tute spaziali appositamente progettate. La passeggiata, che dovrebbe durare un paio d’ore, testerà vari aspetti della tuta, inclusa la sua capacità di muoversi come previsto nelle condizioni di microgravità.
La missione Polaris Dawn è finanziata e guidata dal miliardario Jared Isaacman, CEO della società di elaborazione dei pagamenti Shift4 che è anche un pilota esperto. Isaacman ha già volato in orbita terrestre bassa con altri tre astronauti non professionisti nel primo volo completamente civile della missione Inspiration4 nel 2021.
Ad accompagnare Isaacman nella missione Polaris Dawn saranno Scott Poteet, tenente colonnello in pensione della U.S. Air Force con 20 anni di servizio in vari ruoli; Sarah Gillis, ingegnere capo delle operazioni spaziali presso SpaceX, responsabile del programma di addestramento degli astronauti della compagnia; e Anna Menon, ingegnere capo delle operazioni spaziali presso SpaceX, dove gestisce le operazioni degli equipaggi e coordina anche il controllo missione.
La missione condurrà ricerche con l’obiettivo di comprendere meglio gli effetti dei voli spaziali e delle radiazioni spaziali sulla salute umana, e sarà il primo equipaggio a testare le comunicazioni basate su laser di Starlink nello spazio, fornendo dati preziosi per lo sviluppo di futuri sistemi di comunicazioni spaziali necessari per missioni sulla Luna, Marte e oltre.
Polaris Dawn decollerà il 31 luglio, utilizzando il fidato razzo Falcon 9 di SpaceX per portare la Crew Dragon in orbita dopo un lancio dal Kennedy Space Center in Florida.
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